La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, ha sido objeto de estigma y temor a lo largo de la historia. Luego de las recientes alarmas por casos de lepra en Oaxaca, es importante comprender sus causas, síntomas y tratamientos, tanto para eliminar el estigma, como para proporcionar atención médica adecuada a quienes la padecen.
Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, las personas afectadas por la lepra pueden llevar vidas plenas y productivas. La educación y la conciencia pública son fundamentales para combatir el estigma asociado con la lepra y garantizar que todas las personas reciban la atención y cuidado necesario.
¿Qué es la lepra y cómo se contagia?
La lepra es una enfermedad crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos. A pesar de su estigma histórico, la lepra es una enfermedad curable si se diagnostica y trata adecuadamente.
Aunque la lepra puede transmitirse a través del contacto cercano y prolongado con una persona infectada, no todas las personas expuestas a la bacteria desarrollarán la enfermedad.
¿Qué es lo que provoca la lepra?
Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de contraer lepra incluyen:
- Pobreza y condiciones de vida insalubres: La lepra tiende a ser más común en áreas con condiciones de vida precarias, donde el acceso a la atención médica es limitado.
- Sistema inmunológico comprometido: Las personas con sistemas inmunológicos debilitados, ya sea debido a enfermedades como el VIH/SIDA o a tratamientos médicos como la quimioterapia, pueden tener un mayor riesgo de contraer lepra.
- Genética: Distintos estudios han encontrado que ciertos genes pueden aumentar la susceptibilidad a la lepra en algunas personas.
Síntomas para detectar la lepra
Los síntomas de la lepra pueden variar ampliamente dependiendo de la forma de la enfermedad y la respuesta inmune del individuo. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
Manchas en la piel: La lepra puede causar manchas en la piel que son más claras o más oscuras que el tono de piel normal. Estas manchas pueden ser lisas o escamosas.
Pérdida de sensibilidad: La lepra puede dañar los nervios periféricos, lo que puede llevar a la pérdida de sensibilidad en áreas afectadas, como las manos, los pies y la cara.
Nódulos en la piel: Algunas formas de lepra pueden causar nódulos en la piel, especialmente alrededor de la cara y las orejas.
Debilidad muscular: La lepra puede afectar los nervios que controlan los músculos, lo que puede provocar debilidad muscular y pérdida de la función.
Problemas en las extremidades: En casos graves de lepra, puede ocurrir la deformidad de las extremidades debido a la pérdida de sensibilidad y debilidad muscular.
¿Cuál es el tratamiento de la lepra?
El tratamiento para la lepra generalmente implica el uso de antibióticos para matar la bacteria que causa la enfermedad. Los medicamentos más comúnmente utilizados incluyen la rifampicina, la dapsona y la clofazimina. El tratamiento puede durar varios meses o incluso años, dependiendo de la gravedad de la enfermedad.
Además del tratamiento con medicamentos, la rehabilitación y la atención de las complicaciones físicas y emocionales son fundamentales para el manejo completo de la lepra.