Así ha cambiado el eje de rotación de la Tierra tras masiva extracción de agua subterránea
Investigadores determinaron que la redistribución del agua subterránea tiene el mayor impacto en la inclinación del eje terrestre.
Los científicos vienen investigando, desde hace varias décadas, cómo el planeta Tierra se ha visto afectado por el desplazamiento de grandes cantidades de agua. Y, tras años de estudios, los expertos determinaron que el eje de rotación se ha inclinado por distintos factores relacionados con la extracción del agua.
¿Qué dice el estudio sobre cómo ha cambiado el eje de rotación de la Tierra?
El estudio en cuestión ha sido liderado por Ki-Weon Seo, de la Universidad Nacional de Seúl, y publicado en la revista científica Geophysical Research Letters.
De acuerdo con los expertos, esta investigación reveló que la extracción de agua subterránea entre 1993 y 2010 desplazó el eje de rotación de la Tierra aproximadamente 80 centímetros hacia el este.
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Los investigadores determinaron que la redistribución de grandes volúmenes de agua subterránea bombeada contribuyó significativamente a la inclinación terrestre y al aumento del nivel del mar.
En concreto, el estudio, señala que el agua subterránea extraída se evapora, fluye a los ríos y termina en los océanos, alterando la distribución de la masa planetaria. Este proceso, conocido como deriva polar, afecta la rotación de la Tierra de manera similar a cómo el peso añadido en un trompo altera su giro.
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Investigaciones previas ya habían determinado que la distribución del agua en el planeta afecta el eje terrestre, pero este es el primer estudio en demostrar el impacto específico del bombeo de agua subterránea. En la investigación, los científicos modelaron los cambios en el eje de rotación considerando inicialmente solo la fusión de capas de hielo y glaciares. Sin embargo, el modelo solo coincidió con los datos observados cuando se incluyó la extracción de 2.150 gigatoneladas de agua subterránea, equivalente a un aumento del nivel del mar de más de seis milímetros.
¿Qué zonas de la Tierra sufrieron mayor redistribución del agua subterránea, según los científicos?
Las zonas con mayor redistribución de agua subterránea durante el período estudiado fueron el oeste de América del Norte y el noroeste de India, ambas en latitudes medias. Estas regiones experimentaron una disminución significativa en sus reservas de agua subterránea, lo que afectó directamente el eje de rotación terrestre.
El fenómeno de la deriva polar es un proceso natural, pero el análisis de los científicos sugiere que la intervención humana ha acelerado y modificado su curso. Según Seo, las medidas para reducir la extracción de agua subterránea en las regiones más afectadas podrían mitigar estos efectos, pero solo si se mantienen durante décadas.
Surendra Adhikari, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, calificó el estudio como una contribución importante en la comprensión del impacto del agua subterránea en la rotación terrestre. Adhikari ya había participado en un estudio previo, publicado en 2016, que exploraba cómo la redistribución del agua influía en la deriva polar, pero sin considerar el impacto del bombeo de agua subterránea.
Seo aclaró que estos cambios en la inclinación del eje de rotación no afectan las estaciones del año ni el clima, ya que el eje de la Tierra varía naturalmente varios metros cada año. Sin embargo, el hallazgo confirma que la actividad humana ha dejado una huella medible en la dinámica planetaria.