El Mpox, viruela símica o viruela del mono, es una enfermedad menos grave y contagiosa que la viruela humana. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se caracteriza por una erupción doloroasa en la piel, inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre.
Según Bernard Moss, virólogo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos, existen dos clados o variedades genéticas distintas:
- El clado I (causante del brote actual de 2024) mata a uno de cada 10 infectados.
- El clado II (causante de los brotes de 2022) es mucho menos mortal. Su tasa de mortalidad es inferior al 1%.
Sin embargo, una nueva versión del virus del clado I ha motivado la declaración de emergencia. Esto se debe a que puede ser más grave o transmisible. Muchos de los casos y muertes en la República Democrática del Congo se han producido en menores de 15 años.
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¿Cómo se contagia el Mpox?
El Mpox puede propagarse a través del contacto directo con animales infectados y materiales contaminados. Estos pueden ser ropa, ropa de cama y toallas. Pero el contacto íntimo también puede contagiar el virus entre las personas:
- Besos
- Gotitas respiratorias que se propagan al hablar con alguien infectado
- Contacto directo con piel infectada
- Contacto directo con lesiones en la boca o los genitales
El periodo de incubación de la viruela del mono es de 3 a 17 días. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, las personas que presentan síntomas pueden contagiar Mpox hasta que la erupción se haya curado por completo. Es decir, hasta que se haya formado una nueva capa de piel.
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¿Se puede clasificar al Mpox como una enfermedad de transmisión sexual?
El brote de Mpox de 2022 afectó mayormente a hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres. Según las declaraciones de David Heymann (experto en enfermedades infecciosas de la OMS) a Associated Press, los casos probablemente se amplificaron por el comportamiento sexual de las fiestas rave de España y Bélgica. Estos fueron los acontecimientos que favorecieron la propagación internacional.
Pero las pruebas indican que la viruela del mono no es una Enfermedad de Transmisión Sexual (ETS). Si una persona presenta síntomas, contagia de piel a piel. Por eso las relaciones sexuales están incluidas como vía de contagio. Pero también puede transmitirse por el contacto con sábanas, toallas o ropa. De hecho, los brotes anteriores en África han infectado a mujeres, niños y hombres de todas las edades.